Крошечные окаменелости рода Purgatorius указывают на раннее распространение приматов на юг

В более южном регионе Северной Америки, чем когда-либо прежде, были обнаружены новые микроскопические окаменелости Purgatorius, самого раннего из известных родственников всех приматов, включая человека. Это открытие предоставляет палеонтологам новые сведения об эволюции. Работа опубликована в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

Южные признаки происхождения приматов

Происхождение и ранняя биогеографическая история приматов — увлекательная, хотя и спорная тема. Древнейший архаичный примат, Purgatorius, — это небольшое млекопитающее размером с землеройку, впервые появившееся в Северной Америке сразу после вымирания динозавров около 65,9 миллионов лет назад.

Хотя окаменелости подходящего возраста встречаются по всей Северной Америке, до настоящего времени это млекопитающее было обнаружено только на территории современной Монтаны и юго-западной Канады. Следующая группа архаичных приматов включает в себя множество родственников на юго-западе США, но они датируются примерно на два миллиона лет позже, что до сих пор оставалось загадкой.

В результате исследования сообщается о самом южном обнаружении окаменелостей рода Purgatorius за всю историю наблюдений — они были найдены в Денверском бассейне штата Колорадо, в районе исследования Коррал-Блаффс.

«Это открытие помогает восполнить пробел в понимании географии и эволюции наших самых ранних родственников-приматов», — объясняет ведущий автор исследования доктор Стивен Честер, доцент Бруклинского колледжа и Высшего центра Городского университета Нью-Йорка (CUNY), который руководил исследованием вместе с коллегами из Денверского музея природы и науки (DMNS).

Что показывают новые ископаемые останки

«Наличие этих ископаемых в Колорадо позволяет предположить, что архаичные приматы возникли на севере, а затем распространились на юг, диверсифицировавшись вскоре после массового вымирания в конце мелового периода», — добавляет доктор Честер.

«Кости лодыжки Purgatorius демонстрируют признаки, указывающие на то, что он обитал на деревьях, поэтому первоначально мы предположили, что его отсутствие к югу от Монтаны может быть связано с масштабным уничтожением лесов в результате падения астероида 66 миллионов лет назад. Однако наши коллеги-палеоботаники предположили, что восстановление растений в Северной Америке произошло быстро, что заставило нас поверить, что Purgatorius должен был обитать и в более южных регионах, и, возможно, мы просто недостаточно тщательно искали».

Методы точного обнаружения позволяют выявить мельчайшие зубы

Для более глубокого изучения вопроса доктор Честер и его коллеги из DMNS применили тщательную, но обширную методику очистки экрана.

Обширная промывка осадочных пород с помощью сита и отбор образцов проводились студентами и волонтёрами. В результате было найдено бесчисленное количество окаменелостей рыб, крокодилов, черепах и, в конце концов, несколько крошечных зубов Purgatorius, которые поместились бы на кончике пальца младенца.

Что особенно «интересно» в этих зубах, объясняет доктор Джордан Кроуэлл, научный сотрудник DMNS, сыгравший ключевую роль в исследовании, так это то, что они, возможно, принадлежат более раннему виду рода Purgatorius.

Возможность появления нового вида

«Эти образцы обладают уникальным сочетанием признаков по сравнению с известными видами рода Purgatorius, но мы ожидаем обнаружения дополнительного материала, чтобы оценить, представляют ли эти окаменелости новый вид», — добавляет он.

Эти крошечные зубы также демонстрируют, что ранее предполагавшееся отсутствие ранних родственников приматов в более южных штатах западной части внутренней Северной Америки было, по крайней мере частично, обусловлено предвзятостью выборки. Палеонтологи находят окаменелости из этого региона и временного интервала, используя традиционные методы поверхностного сбора, уже почти 150 лет, что в основном приводит к сбору крупных окаменелостей, видимых невооруженным глазом.

«Благодаря нашему долгосрочному партнёрству с городом Колорадо-Спрингс, которому принадлежит земля, где были собраны окаменелости, а также бесчисленным часам работы наших волонтёров и стажеров, которые прочесывали землю в поисках ценных окаменелостей позвоночных, мы создаем невероятные наборы данных, которые позволяют понять, как жизнь, включая наших самых ранних примитивных предков-приматов, восстановилась после самого ужасного дня для жизни на Земле», — добавляет соавтор, доктор Тайлер Лайсон.

«Наши результаты показывают, что мелкие окаменелости легко пропустить», — заключает доктор Честер. «Благодаря более интенсивным поискам, особенно с использованием методов промывки ситом, мы, несомненно, обнаружим гораздо больше важных образцов».

Её конек схемы в бизнесе, банковской и финансовой сфере.